¿Cuál fue la primera computadora de la historia?

La primera generación de computadoras abarca principalmente el periodo de 1954 a 1959 para las máquinas comerciales. Estas computadoras se caracterizaban por estar construidas con electrónica de válvulas de vacío y, en algunos casos anteriores, con relés. Se programaban en lenguaje máquina, utilizando códigos binarios. Para la entrada y el almacenamiento principal se empleaban a menudo tarjetas perforadas o cinta de papel perforado. La información se mostraba mediante bombillas, donde cada una representaba un bit. El almacenamiento temporal se basaba en tecnologías como líneas de retraso acústicas o tubos de William.

Varios prototipos y máquinas experimentales surgieron antes de esta era comercial. Konrad Zuse en Alemania construyó máquinas electro-mecánicas y basadas en relés, siendo la Z3 (1941) considerada la primera computadora funcional controlada por programas. La ENIAC (1944-1945) en Estados Unidos, construida con 18.000 tubos de vacío, fue considerada la primera computadora digital electrónica de propósito general, demostrando la viabilidad de usar electrónica a gran escala, aunque su programación requería realambrar. En el Reino Unido, el Colossus (1943) fue el primer dispositivo de cómputo totalmente electrónico, usando solo tubos de vacío, aunque se mantuvo en secreto.

Pasando al ámbito comercial y las primeras "marcas":

• La fuente indica que la Z4 de Konrad Zuse, completada en 1950, fue la primera máquina en ser vendida comercialmente en 1950.
• La UNIVAC I (Universal Automatic Computer), fabricada por la compañía Remington Rand, es considerada por una fuente como la primera computadora comercial en ser vendida en Estados Unidos, siendo entregada en junio de 1951 a la Oficina del Censo. Otra fuente la describe como la primera computadora comercialmente disponible, aunque señala que la británica Ferranti Mark I (derivada de la Manchester Mark I) se adelantó unos meses (febrero de 1951) y la Z4 casi un año (1950). Remington Rand vendió 46 unidades de la UNIVAC I.
• La fuente menciona explícitamente que, si se habla de marcas, una de las primeras empresas en fabricar computadoras fue IBM (International Business Machines), que introdujo su IBM 701 en 1952 (aunque otra fuente indica 1953). El IBM 701 fue el primero de una larga serie para esta compañía, que eventualmente se convertiría en la número uno en volumen de ventas. IBM ya tenía experiencia previa, habiendo financiado la Harvard Mark I y la compañía de Zuse años antes.

En resumen, si bien la Z4 de Konrad Zuse fue la primera computadora vendida comercialmente (1950), seguida de cerca por la Ferranti Mark I y la UNIVAC I de Remington Rand (ambas en 1951), la fuente resalta a IBM como una de las primeras empresas o marcas importantes en la fabricación de computadoras con la introducción de su modelo IBM 701 a principios de los años 50.